Introducción a la Organización Mundial de Comercio, preguntas y respuestas sobre la OMC, por Miguel Pickard, CIEPAC

Boletín "Chiapas al Día" N° 361
CIEPAC; Chiapas, México
31 de julio 2003

1) ¿Que es la OMC?

La OMC (Organizacion Mundial de Comercio) es una asociacion en la que hay 146 paises miembros, de los 190 paises que hay en el mundo hoy. Hay otros 30 paises que tienen calidad de observadores, paso previo a su ingreso como miembros plenos. Es decir, casi todos los paises del mundo son miembros. Hay paises de todo tipo, con regimenes capitalistas, socialistas, paises ricos y pobres, muy industrializados, o poco desarrollados.

2) ¿Que busca la OMC?

La OMC tiene por objetivo fundamental el ser un foro en donde todos los miembros se pueden poner de acuerdo para bajar tarifas y aranceles (impuestos) al comercio exterior, es decir, todo lo que compramos y vendemos mas alla de nuestras fronteras. Como veremos a continuacion, la OMC ha abarcado otras actividades tambien.
Todo esto te debe interesar a ti porque las reglas que se deciden en la OMC tienen un impacto en nuestro pais, en su economia, sus habitantes y en todo lo relacionado con nuestras vidas, lo que comemos, lo que vestimos, lo que compramos y vendemos.

3) Y eso de bajar tarifas y aranceles (impuestos), ¿es bueno o malo?

Pues no se puede decir en una sola palabra si es bueno o malo. Depende de como funcione. Tal como esta funcionando ahora, es malo para los paises pobres, y bueno para los paises ricos, porque estos controlan la OMC y la usan para sus intereses. Por medio de la OMC, los paises ricos obligan a los pobres a bajar tarifas y aranceles, para que los productos de los ricos se vendan sin restricciones, pero luego no hay una correspondencia, los ricos no siempre dejan ingresar los productos de los paises pobres.

Desde que se formo, la OMC ha establecido reglas que limitan la soberania nacional. Estas reglas socavan, o debilitan, las leyes nacionales disenadas para defender el medio ambiente, o la salud de la poblacion, o los derechos de los trabajadores. Con las reglas de la OMC, una empresa puede, a traves de su gobierno, demandar a otro pais por cualquier ley que no es de su agrado, alegando que tal ley es un “impedimento al comercio”.

La demanda es revisada por un comite interno de la OMC y el “juicio” se realiza en secreto. Durante el juicio, no hay acceso para el publico, ni se puede revisar los documentos que se presentaron en el juicio. Es decir, todo el proceso queda oculto. Pero si el comite falla en contra del pais enjuiciado, entonces a ese pais no le queda alternativa: tiene que cambiar sus leyes.

Aparte de que esas leyes pueden haberse establecido para proteger a los ciudadanos, vemos que el proceso es todo menos democratico. Asi esta estructurada toda la OMC. No hay forma para que nosotros, los ciudadanos del mundo, demos a conocer nuestra opinion.

4) Pero, los paises pobres ¿no son la mayoria dentro de la OMC?

Los paises pobres tienen mucha dificultad para defenderse en la OMC. Las reglas internas de la OMC dicen que todo pais cuenta con un voto, y es igual un voto de un pais rico al de un pais pobre. Pero las decisiones no se toman con una votacion sino que en la OMC todo se decide supuestamente por consenso, es decir, no hay arreglo si todos los paises no estan de acuerdo.

Lo que pasa es que los paises ricos se juntan solo ellos, sin tomar en cuenta a los pobres. Generalmente se reunen EEUU, Canada, la mayoria de los europeos, Australia, tal vez unos 20 paises ricos, asi como algunos paises pobres cuyos gobiernos apoyan sin reservas el “libre comercio”. Ahi se ponen de acuerdo, y luego ejercen mucha presion para convencer a los otros cientos y tantos paises. El pais pobre que protesta, que no acepta las reglas de los ricos, es amenazado con sanciones economicas muy fuertes. Hay que decirlo de nuevo: la OMC no es para nada democratica. Los paises ricos terminan doblegando a los pobres, a pesar de que estos son mayoria.

5) ¿Por que no se salen los paises pobres si la OMC no les conviene?

No se salen porque enfrentarian amenazas de los paises ricos. Los ricos podrian decir, “pues si se sale el pais X, ya no le vamos a comprar nada, ni tampoco le vamos a vender nada”. Ese pais estaria de hecho aislado, no podria tener un comercio con casi ningun pais, y no podria vender sus productos a los que mas compran, es decir, a los paises ricos, ni podria comprarles nada tampoco.

Vamos a poner un ejemplo de nuestros paises. Imaginate el caso de Mexico si, por ejemplo, se saliera de la OMC y ya no le compraran nada Estados Unidos.

De lo que Mexico vende al exterior, casi todo (el 90%) se lo vende a Estados Unidos. Igual en el caso de sus importaciones. Casi todo (el 90%) se lo compra Mexico a los gringos. Si Estados Unidos hicieran un boicot a Mexico, tendria que enfrentar serios problemas economicos. De hecho, ya habiendo ingresado a la OMC, ningun pais se ha salido hasta ahora, pues existen este tipo de amenazas de revancha.

6) Pero entonces ¿porque los paises pobres se meten en la OMC si ya estando dentro les va mal?

Pues casi por lo mismo. Si Mexico no estuviera dentro de la OMC, los Estados Unidos podrian decirle, sabes que, no te voy a comprar ni vender nada. Perderia muchas ventas de sus productos al exterior. Claro, la parte mas importante de los productos que vende Mexico es de empresas grandes, las llamadas companias transnacionales. Lo que pasaria en ese caso es que sencillamente esas empresas no llegarian a Mexico a invertir, a poner fabricas, etc. Y las que ya estan se irian. Se perderian muchos empleos y el pais pasaria por graves problemas economicos.

Hay otra razon tambien que explica porque los paises pobres estan en la OMC. Resulta que la OMC se formo apenas el 1º de enero, 1995, pero no nacio de la nada, sino que es el resultado de un proceso largo, llamado GATT (Acuerdo General de Comercio y Aranceles), que nacio en 1947. GATT era una organizacion mas flexible, que les daba mas posibilidades a los paises pobres de incumplir con ciertas reglas, o de tener mas tiempo para empezar a cumplirlas. Pero poco a poco se apretaron las tuercas y en ese proceso se fue creando la OMC. Y ya ningun pais se podia echar para atras.

7) ¡Caramba! Parece que nos tienen agarrados de los....cabellos.

Es cierto. Estamos en un juego con reglas que no hicimos nosotros. El juego es el comercio capitalista, y las reglas las han hecho los paises economicamente poderosos y tambien las empresas transnacionales, y obviamente son reglas que benefician a esos paises y a esas empresas. Y luego, para rematar, estan el FMI (Fondo Monetario Internacional) y el Banco Mundial, que tambien presionan a nuestros paises pobres a realizar cambios en nuestra constitucion, en nuestras leyes, para que existan reglas y leyes que benefician a las grandes empresas.

8) Pero...a ver. ¿Me puedes dar un ejemplo de como funciona todo esto? No entiendo porque mi pais no puede oponerse a un trato injusto, si las reglas no nos convienen.
Bueno, un ejemplo. Tiene que ver con el maiz. Si en la OMC se decide eliminar todas las restricciones a que el maiz extranjero entre a nuestro pais, pues podria entrar el maiz de cualquier parte, a cualquier precio, tal vez mas barato de lo que el productor nacional pide por su maiz al venderlo. Entonces al entrar mucho maiz barato, el campesino ve que el precio que le dan en el mercado esta muy por debajo de lo que le costo producirlo. ¿Que hace? Si no baja su precio, se queda sin vender su maiz, pero si lo baja, pierde dinero. Es decir, ya no le conviene sembrar maiz.

Lo mas terrible es que esto ya esta pasando. De Estados Unidos esta entrando mucho maiz barato, muy barato, porque el gobierno de ese pais paga subsidios de millones de dolares a las empresas que producen maiz. Por estas razones muchos campesinos de Mexico y Centroamerica ya no producen maiz, o lo producen solo para su propio consumo, pero, por la falta de ingresos, luego muchos tienen que migrar, a la ciudad, o a Estados Unidos, en busca de trabajo.

Si nuestro pais dijera, “¡esto no nos conviene! !Vamos a poner restricciones para que no entre tanto maiz barato!”, pues la OMC tiene reglas que dicen que los demas paises podrian cobrarle a nuestro pais por la perdida de ventas. Si los Estados Unidos dicen, “yo estoy perdiendo 100 millones de dolares al ano porque el pais X tiene restricciones a mi maiz”, pues la OMC le da derecho a cobrar esa cantidad.

9) Oye, el ejemplo del maiz ya lo he escuchado. Hace unas semanas alguien vino a nuestra comunidad a platicarnos sobre el Area de Libre Comercio de las Americas (ALCA), y puso el mismo ejemplo del maiz.

Pues si, porque el ALCA es como la OMC. Es decir, son las mismas reglas que nos estan imponiendo. La diferencia es que en el ALCA las reglas son solamente para los 34 paises del hemisferio de America, o sea, Norte, Centro y Sudamerica y el Caribe (excepcion hecha de Cuba). Son las reglas que esos 34 paises tendrian que acatar cuando compren o vendan con cualquier otro pais de las Americas. El ALCA todavia no entra en vigencia porque se estan negociando las reglas.
El ALCA va a funcionar igual que la OMC. No nos va a beneficiar para nada. Cabe decir que se esta realizando durante 2003 una consulta popular para que expresemos nuestra opinion sobre el ALCA.

10) Pero me parece mucha repeticion. ¿Por que se van a negociar reglas para el ALCA si son las mismas reglas en la OMC?

Tienes razon. Nos estan tratando de imponer las reglas por todas partes. No quieren que haya ninguna escapatoria para nosotros. Es mas, son las mismas reglas, o casi, que ya Mexico tiene que acatar por el Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLCAN) que Salinas de Gortari firmo con Estados Unidos y Canada, sin preguntarnos si estabamos de acuerdo. Por eso les ha ido tan mal a los campesinos mexicanos desde 1994 cuando el TLCAN entro en vigencia. Por eso han surgido organizaciones como “El campo no aguanta mas” para protestar contra el TLCAN. Son reglas que se hicieron pensando en los paises ricos y en las grandes empresas, y sin pensar en nosotros, en nuestras necesidades.
!Ni nos preguntan!

11) Pero dices que en la OMC estan todavia negociando mas reglas. ¿De que se trata?

Pues si, ahora los paises ricos y las empresas grandes quieren que haya reglas que les favorezcan para cosas nuevas, que no son estrictamente productos, como el maiz o el cafe, o los aparatos electronicos. Antes la OMC solo hacia reglas para la compra-venta de productos, pero ahora quieren abarcar varios asuntos nuevos. Uno se llama “servicios” y otra que se llama “propiedad intelectual”.

Es facil de entender. La parte de “servicios” se refiere a que quieren hacer el mismo tipo de reglas para cosas que en general nunca pensamos que se podrian comprar y vender. Por ejemplo, el servicio de agua potable en una ciudad, o el servicio de atencion a la salud que el IMSS o el ISSSTE, o Salubridad, nos ofrece. Pues resulta que los paises ricos, las grandes empresas y la banca multilateral (Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional) ahora dicen que estos servicios, que estan en manos del Estado (el sector publico), tienen que venderse a la empresa privada. Esto lo hemos visto mucho en los ultimos anos en Mexico. Antes la empresa de telefonos, Telmex, era del Estado, ahora es de un senor muy rico que se llama Carlos Slim. Lo mismo los bancos. Antes eran del Estado, y ahora casi todos estan en manos de empresas extranjeras.

Ya sabemos lo que pasa cuando estos servicios pasan a manos privadas. Suben las tarifas hasta las nubes y luego solo la gente rica tiene acceso a ellos. Lo mismo quieren hacer con todo lo que tiene el Estado, su servicio de salud, de educacion, de luz electrica, hasta del agua que se distribuye en las ciudades, pero tambien quieren comprar rios, lagos, mantos acuiferos, es decir, cosas de la naturaleza que creiamos que eran de TODOS.

12) ¿Y por eso Vicente Fox quiere vender la Comision Federal de Electricidad?

¡Exactamente! El esta de acuerdo con la privatizacion de todo. Hay dos grandes empresas de Mexico que todavia estan en manos del Estado: PEMEX y la Comision Federal de Electricidad (CFE). Pues Fox esta presionando al Congreso para que apruebe su “reforma electrica”, que no significa otra cosa que la privatizacion de la CFE. Y quiere hacer lo mismo con PEMEX, pero no se atreve, al menos todavia, porque sabe que se echaria encima a todo el pueblo mexicano.
Pero Fox esta vendiendo la CFE y PEMEX de todas maneras, por pedazos, para que no nos demos cuenta. Los extranjeros ya van a poder operar gasolineras, pronto las empresas extranjeras podran generar y distribuir energia electrica, actividades que habian sido reservadas para el Estado o para los mexicanos.

Con los cambios que los paises ricos y las grandes empresas estan pidiendo en la OMC, Mexico tendria forzosamente que privatizar TODO, incluyendo los servicios de agua, luz, educacion, salud que ahora estan en manos del Estado. Y ni siquiera el Congreso podria oponerse. Ya hemos visto como se ha manoseado nuestra Constitucion en muchas ocasiones, para permitir que las empresas tengan todo lo que desean en nuestro pais.

Esto de los servicios se va a estar negociando en septiembre de este ano 2003, cuando los ministros de comercio de los paises miembros la OMC se reunan en Cancun, Mexico.
Y lo otro que van a estar negociando en Cancun es lo que mencionamos de la “propiedad intelectual”. Porque los de siempre, los paises ricos y las grandes empresas, quieren poner en manos privadas todo, hasta la vida misma. Eso quiere decir que una empresa podria venir, por ejemplo, a Chiapas, un estado con mucha biodiversi-dad, con miles de plantas, animales, microorganismos, bacterias, llevarse algo de aqui, tal vez una planta, o inclusive unos microbios en la tierra, y sacar una patente, que es como un permiso o una licencia, que le daria derecho de vender esa vida, y cobrar por su uso en cualquier parte del mundo.

Si en la OMC aprueban lo que las grandes empresas, como Monsanto, estan proponiendo, luego va a resultar que las semillas que los campesinos guardan de la cosecha para sembrar en el siguiente ciclo, ya no las van a poder usar sin pagar una cuota a la empresa que saco la patente de esas semillas.

Esto de la “propiedad intelectual” tambien significa que nunca tendriamos acceso a medicinas baratas. Las empresas farmaceuticas han presionado mucho para que se establezcan reglas muy estrictas en la OMC respecto a la fabricacion de medicinas y medicamentos. Es mas, son esas grandes empresas que escribieron las reglas que ahora estan siendo negociadas en la OMC. Concretamente quieren prohibir que algunos paises pobres, como Mexico, Brasil o India, tengan el derecho de fabricar las medicinas genericas, es decir, medicinas igual de buenas que las “de patente”, pero mucho mas baratas.

13) Y ¿que pasaria con los transgenicos en la OMC?

Pues te puedes imaginar que las grandes empresas que importan y exportan productos agricolas quieren que los transgenicos circulen por todo el mundo sin restricciones.
Para favorecer sus empresas que son punteras en transgenicos, Estados Unidos en particular estan presionando para derribar lo que se ha llamado el “principio de precaucion” que ha usado el mundo cientifico durante siglos. Este principio dice en esencia que cuando desconocemos los efectos de algo nuevo, mejor tener mucho cuidado, mucha precaucion, y esperar varios anos antes de usarlo indiscriminadamente
Este el precisamente el caso de los alimentos transgenicos. Desconocemos todos los efectos que podrian tener en el medio ambiente y en nuestros cuerpos si comemos tales alimentos. El principio de precaucion sugiere que no usemos los alimentos transgenicos hasta que haya mas estudios que establezcan sus efectos. Pero las grandes empresas combaten tal principio y quieren que no haya ninguna diferencia en el tratamiento que se les de con respecto a alimentos no transgenicos.

A tal efecto han escrito las reglas. Con las reglas hechas a su medida, las empresas no estaran obligadas a comprobar la seguridad de los alimentos transgenicos, sino que sera la sociedad civil la que tenga que comprobar lo danino de tales alimentos. El peso de la prueba pasa pues de la empresa al consumidor.

Pero los cientificos saben que es casi imposible comprobar todos los efectos que podrian tener los alimentos transgenicos, en especial en el corto plazo. Eso solo se sabra con el tiempo, pero las empresas solo tienen la mira puesta en las ganancias de corto plazo.

14) ¡Que locura! Pero ¿que podemos hacer nosotros? Nada de eso nos conviene a nosotros. ?Como podemos hacer para que nos tomen en cuenta?

Pues una manera es aprovechar que la OMC se va a reunir en Mexico, en Cancun precisamente, del 10 al 14 de septiembre de 2003. Podemos movilizarnos en nuestras comunidades, en nuestras organizaciones, y hacer entender a todos y todas lo que esta pasando en la OMC, y que va en contra de nosotros, de nuestra vida, de nuestra forma de ser, y que tenemos que protestar.

Podemos hacer resistencia civil contra las grandes empresas, no consumiendo sus productos. Otra forma es estableciendo la autonomia, que ya funciona en varios pueblos indigenas de diversos paises.

Mucha gente ya se esta organizando para ir a los salones donde van a estar reunidos los senores ministros de la OMC en Cancun para protestar y decir que no queremos a su OMC, ni sus reglas, ni su afan de privatizar todo. Otra gente hara protestas sin ir a Cancun, tal vez en alguna ciudad mas cercana, en la capital del estado, pero se va a mandar un mensaje claro, un grito de NO a la OMC, NO al ALCA, NO a las privatizaciones.

¡Nos vemos en Cancun del 10-14 de septiembre, 2003!
¡Construyamos otro mundo desde los pobres, desde la sociedad civil y desde la solidaridad global!

Miguel Pickard

Nota: Este texto es de un folleto popular que acaba de ser publicado por CIEPAC. La version con caricaturas esta disponible en formato de Adobe Acrobat (.pdf) en la pagina web de CIEPAC http://www.ciepac.org/publicaciones/public.html#folleomc

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