Privatización del agua: Banco Mundial vs. ONG's

El vicepresidente del Banco Mundial para el sector de Desarrollo Sustentable, Ian Johnson, se encargó de presentar la nueva estrategia, resaltando que la asistencia a ser encarada por dicho organismo financiero será con la participación entre el sector público, privado y la sociedad civil, considerando que esa es la clave del éxito para lograr el objetivo propuesto de universalidad del agua.

El portafolio del BM para financiar solamente proyectos del sector agua fue de 17 billones de dólares, que sumados a la contraparte superan los 60 billones de dólares, en un año, de los cuales el 90% corresponde a proyectos de agua para uso doméstico.

Conforme con los datos mencionados por Johnson, el 36% del monto señalado fue destinado a proyectos para el este de Asia y la zona del Pacífico; el 20%, para el sur de Asia; el 19%, para América Latina y el Caribe; el 10%, para Europa y Asia Central; el 8%, para medio-este y norte de Asia, y 7% para África.

¿La solución es privatizar?
"La participación del sector privado es una solución al problema de agua que sigue siendo público", sostuvo el responsable del sector agua para América Latina y el Caribe, Abel Mejía Betancourt.
Agregó que este tema de la tercerización no es nuevo. "La idea de la regulación viene de Inglaterra y la de concesión, de Francia. Hoy, en América Latina hay cerca de 90 millones de personas que reciben de una u otra manera servicios de prestadores privados y esa evolución se da en un período relativamente corto, no más de 10 años, aunque ha habido fracasos importantes, como en Cochabamba, Bolivia", dijo Mejía Betancourt.

Agregó que en América Latina hay experiencias muy exitosas de participación privada "desde México hasta Argentina, con empresas grandes y pequeñas; un ejemplo muy importante se tiene en Paraguay donde los aguateros privados brindan agua a unas 500.000 personas".

"Creemos que tercerización es una solución importante a un problema que está allí. El problema no es llegarles a los pobres, sino llegar a ellos con servicios que sean buenos, al menor costo posible y que me los puedan cancelar (pagar)", manifestó el entrevistado.

Resaltó, empero, que también hay excelentes ejemplos de prestación pública de servicios en América Latina, y citó a México, Paraguay y la cooperativa Santacruz, de Bolivia, así como la de Medellín, Colombia.

Contra la privatización
Las organizaciones no gubernamentales interrumpieron sesiones del Foro Mundial para hacer escuchar su voz de disidencia contra la propuesta privatista del BM. Luego marcharon en torno al Centro de Convenciones de Kyoto, afectando el tránsito automotor.

Portaron una enorme pancarta que decía "Mafia Mundial del Agua", en alusión al Consejo Mundial del Agua, organizadora del evento.

Varios expositores también se sumaron a las ONG?s y dieron opiniones adversas contra modelos administrados por el sector privado.

La representación de Argentina, por ejemplo, expuso durante la sesión para América el modelo que utilizan en Buenos Aires, detallando que Aguas Argentinas resultó ser el mayor fracaso de modelo de administración en manos privadas.

El argumento sostiene que con la empresa la cobertura de agua aumentó solamente 4%, mientras que la cobertura cloacal bajó en un 3%, en tan solo 7 años. Actualmente la empresa está en virtual quiebra.

"Estos foros son una especie de teatro"
El principal referente de las ONG's y el mas solicitado por la prensa en dicho sector es Oscar Olivera, quien encabezo la revuelta en Cochabamba, Bolivia, que freno la privatización del servicio de agua en dicho país, en detrimento de los intereses del Banco Mundial. A su criterio "estos foros son una especie de teatro, donde las cosas están todas definidas; no son reuniones democráticas".

Ganador del Premio Goldman Ambiental 2001, por su lucha en favor del pueblo, Olivera dijo que participa de este foro por dos motivos: "primero, para comprobar que efectivamente estos eventos se parecen a un teatro y, segundo, para alertar a los participantes y demás sectores que no se dejen engañar, que existen otros sistemas de cobertura sin recurrir a la privatización".

El caso Cochabamba constituye una de las experiencias mas nefastas para el BM. En 1999, durante cinco meses, se realizaron manifestaciones incidentadas en dicha localidad boliviana, con el saldo final de dos muertos y la derogación de la medida privatista, obligando al gobierno rescindir contrato con la empresa adjudicataria "Bechtel", de capital norteamericano.
Actualmente la empresa reclama a Bolivia una indemnización por más de 25 millones de dólares por los 40 años de servicios comprometidos. mientras, la comunidad sigue con el sistema de agua administrado por la comuna local, hasta encontrar un modelo acorde a sus posibilidades.

Terminó diciendo que el movimiento antiprivatista del agua esta ganando espacio en latinoamérica y citó el caso de Paraguay, cuyo proyecto de municipalización dejaría de lado la tercerización, además de otros casos de la oposición actual en Uruguay, Nicaragua, Colombia y localidades de Argentina, como Santa Fe.

Este es el actual panorama que se tiene aquí, en Kyoto, Japón, donde los ministros tendrán estos dos días decisivos para sacar documentos donde se establezcan reglas claras sobre el futuro del agua en el planeta.

Walberto Caballero Achucarro: periodista de ABC Color de Paraguay e integrante de la Red de Comunicadores Ambientales de América Latina y el Caribe.

Tierra sin mal, Internet, 24-3-03