La sexta 'gran extinción' está en marcha y podría destruir la humanidad

Prensa

Hoy, España, 10-9-02
http://www.hoy.es/pg020910/suscr/socult05.htm

La sexta 'gran extinción' está en marcha y podría destruir la humanidad

Por Manu Mediavilla Madrid

Después de cinco grandes extinciones (la última, hace 65 millones de años, liquidó a los dinosaurios; la peor, hace 245 millones de años, acabó con el 90% de los animales marinos), la sexta está ya en marcha y amenaza con destruir a toda la especie humana. Así lo subrayó ayer el paleontólogo turolense Luis Alcalá, que aún fue más severo en su advertencia: «Hay que cambiar nuestro estilo de vida y privarnos de los productos con mayor impacto en la desaparición de especies»; de lo contrario, «el género humano también tendrá su san Martín».

Convencido de que sobran datos para alertar de que «por este camino vamos mal, y alguien tiene que decirlo», Alcalá aboga por frenar la sobreexplotación de recursos del planeta; «y, además, pronto». Las estimaciones científicas son aterradoras: a un ritmo de más de tres por hora, cada año desaparecen 30.000 especies, lo que para 2050 podría significar la eliminación del 30% de todas las ahora conocidas. «Si esas estimaciones son correctas -enfatiza-, no podemos llegar al 2050 haciendo cumbres de Johannesburgo. Esos cambios tendrían que ser ya, cuanto antes. A lo mejor 15 años es tarde. En 5 ó 10 tiene que haber medidas eficaces de actuación».

Con una charla sobre 'Las extinciones del pasado', Luis Alcalá inauguró la segunda fase del ciclo de conferencias 'Biodiversidad y conservación en el siglo XXI'

Diferencias

Apoyándose en su conocimiento paleontológico, Alcalá marca las diferencias entre esta sexta 'gran extinción' -para serlo, la crisis masiva tiene que afectar a más del 50% de las especies- y las pasadas. Si las cinco anteriores eran «un fenómeno global, planetario, fuese cual fuese el origen, un cambio climático, un meteorito u otro», la actual está ligada a factores «muy diversos: fragmentación de hábitats, deforestación, explotación intensiva de acuíferos, sobreexplotación de pesca, etcétera. El género humano está actuando de modo agresivo en distintas partes, con distintos métodos y con distintos objetivos, y eso está causando pérdidas de la biodiversidad en lugares concretos». Dicho de otro modo, «ahora tenemos el planeta en llamas, tenemos mil incendios que lo van a convertir en una bola de fuego si los dejamos crecer».

Segunda diferencia: las extinciones previas tenían «cierta duración en el tiempo, incluso millones de años», pero «ahora el período es ínfimo», hasta el punto de que «la llamada sexta extinción es un proceso que estamos viendo día a día». Y la tercera: si en las cinco primeras no hay una conexión clara entre causa y efecto - «se conoce el crimen, pero se busca al asesino»-, ahora está fuera de duda la responsabilidad humana; «conocemos al asesino, pero no el resultado dentro de 100 ó 1.000 años».

Lo que sí sabemos, en cambio, son dos 'lecciones' que la paleontología nos ha dejado. Una, que los actuales ritmos de extinción son «de 100 a 1.000 veces superiores» a los del pasado, lo que hace decir a Luis Alcalá que, incluso «aunque se parase mañana, la producida por la acción humana ya sería una gran extinción». Y otra, que «la recuperación y diversificación de biota», como se conoce al conjunto de fauna y flora de una región, «cuesta decenas de millones de años».

Autodestrucción
Hay, advierte el vicepresidente de la Sociedad Española de Paleontología, otra 'novedad' aún más inquietante: se trata de una «extinción acelerada por una especie del propio planeta». Si en las anteriores «el papel de las especies era pasivo -les cayó encima una catástrofe natural o un cambio climático prolongado, y adiós-, en ésta una de ellas está jugando con fuego, y además, lo sabe».

 
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