Indiferencia científica ante la secuenciación del genoma

División de opiniones, como en los toros, tras el anuncio de la secuenciación completa del genoma humano. Si la noticia la hubiera parido Celera, una de las empresas que participaron años atrás en la carrera por descifrar el libro de la vida, hubiera salido escaldada, salvo en Wall Street. "Comprenderán que esto del genoma es un auténtico negocio", aseguró ayer a este periódico un catedrático de Genética de la Universidad de Sevilla.

Pero no. Ha sido Francis Collins, director del Proyecto Genoma Humano, el encargado de reducir a una rueda de prensa el epílogo de una secuenciación anunciada hace dos años. El acto fue discreto y al mismo tiempo sobredimensionado porque, como aseguró ayer Carlos Alonso Bedate, miembro del Comité Asesor de Ética en la Investigación Científica y Técnica, "no hay nada nuevo". "Cuando se secuenció un 96 ó 98 por ciento del genoma, esto representó un hito tecnológico y, posiblemente, médico para el desarrollo de terapias personalizadas y el reconocimiento de enfermedades inducidas por genes. Ahora, lo único novedoso ha sido rellenar aquellos huecos que quedaron vacíos", dijo Bedate.

Entretanto, César Nombela, ex presidente del CSIC, se mostró partidario de que toda la información que genere este hallazgo de la genética sea accesible y de "dominio público". "Es un factor de progreso que beneficia a todos", aclaró. Nombela mostró su sorpresa por la rapidez con que han sido ordenados los 3.000 millones de pares de bases en estos dos años, "lo que proporciona una lectura más precisa del número de genes, que se calcula en unos 30.000".

Asimismo, declaró que ahora los datos del genoma deberán ser analizados de forma que permitan establecer las diferencias genéticas entre los individuos, la creación de nuevos fármacos y nuevas posibilidades de curación de enfermedades. Otro de los expertos españoles en Genética, Juan Ramón Lacadena, valoró con un rotundo "más de lo mismo" el anuncio. "Aunque se hablaba de un 99,9 por ciento secuenciado, prácticamente no ha habido novedades al respecto". Para Lacadena, el Consorcio Internacional ha confirmado el número de genes de la especie humana, unos 30.000, cifra que ya fue adelantada en otra de las convocatorias sobre Genómica en 2001. "No obstante, la comunidad científica se enfrenta ahora al reto más importante: saber qué expresan cada uno de ellos". Conociendo al dedillo el funcionamiento de nuestros genes, los investigadores pueden preparar fármacos más eficaces para combatir enfermedades como el cáncer. En Estados Unidos, más de 350 medicamentos han sido diseñados, aunque no aprobados, con los datos parciales del Proyecto Genoma Humano. No obstante tardarán unos doce años en ser comercializados.

Europa Sur Digital, Internet, 16-4-03