Argentina: descubren alteraciones en órganos de ratas expuestas al herbicida 2 4-D

La investigación del bioquímico y doctor en Ciencias Biológicas Arístides Pochettino formó parte de su tesis doctoral y se extendió entre el 2006 y el 2011.

El 2 4-D pertenece al grupo de los herbicidas orgánicos sintéticos llamados clorofenólicos o fenoxi y fue el primero de características selectivas producido en forma exitosa. Funciona como un herbicida sistémico y se utiliza para controlar muchos tipos de malezas de hoja ancha y otras monocotiledóneas en los campos de golf y de fútbol así como en el cultivo de la caña de azúcar, maíz y en la soja, de autorizarse en un futuro la producción de soja transgénica resistente al herbicida en el país (el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos pidió una mayor evaluación de impacto ambiental para su aprobación).

La síntesis química del principio activo del 2 4-D se realiza en una de las tres plantas que la firma Atanor posee en el país y el producto que luego sale para la comercialización se ajusta a distintas formulaciones y modalidades de uso (volátil, no volátil). Combinado con otras sustancias, incluso el glifosato, puede aumentar la toxicidad. “El riesgo está en el manejo de la sustancia por eso su uso está prohibido en algunas provincias o restringido en otras. Esto se debe a que se esparce a otros cultivos que pueden ser susceptibles y a las personas”, asegura el bioquímico Arístides Pochettino, quien inició la investigación financiada por el Conicet y la Agencia de Promoción Científica, bajo la dirección de la doctora Ana María Evangelista de Duffard y su esposo, en el Laboratorio de Toxicología Experimental (Latoex) de la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la Universidad de Rosario.

Estrés oxidativo

Una de las conclusiones del estudio de Pochettino confirma el aumento de estrés oxidativo en el tejido mamario, próstata y ovarios de ratas, lo que según el investigador, “es un dato a tener en cuenta por cuanto esto genera inflamación y la inflamación crónica podría derivar en algún tipo de lesión”, dice.

Como antecedentes en la materia Pochettino menciona un estudio realizado en Marcos Juárez, Argentina, por el doctor Daniel Lerda, del Hospital Regional Dr. Abel Ayerza, y publicado en la revista Mutation Research Letters, en el que analizaron la función reproductiva de 32 pulverizadores agrícolas varones expuestos al 2 4-D. La investigación puso en evidencia que los espermatozoides registraban importantes niveles de astenospermia, necrospermia y teratospermia, y con el tiempo se mantuvieron los espermatozoides anormales. Trabajos similares de otros investigadores evidenciaron también alteraciones en semen, hígado y a nivel del sistema nervioso central.

“Mi tesis se concentró en analizar las posibles alteraciones que este herbicida regulador del crecimiento producía en los órganos hormonodependientes _explica el investigador rosarino_. Para eso expuse las ratas madres a partir del día 16º de gestación (para no afectar la formación de los órganos) hasta el momento de la evaluación, y luego estudié los efectos en tres etapas de vida del animal: prepubertad, pubertad y adultez”.

El trabajo publicado a fines del 2012 en Environmental Toxicology pone en evidencia la susceptibilidad de los tejidos hormonales al 2 4-D. “Realizamos pruebas para analizar determinados marcadores. Los efectos relacionados con el estrés oxidativo se observan más nítidamente cuando el animal comienza su desarrollo hormonal, es decir en la pubertad y en el adulto joven”, explica Pochettino.

Todos los animales estudiados presentaban indicios de estrés oxidativo y esto se vincula directamente con el deterioro de los órganos. “En la etapa inicia de desarrollo de las ratas el problema no se manifiesta en gran medida, pero sí aparece con intensidad cuando se activa la etapa hormonal (pubertad), produciendo cambios que se manifiestan en un desequilibrio en el balance de los agentes oxidantes y el mecanismo antioxidante que llevaría a una perturbación en la respuesta hormonal. Es prematuro afirmar que estas alteraciones podrían estar asociadas a enfermedades en el sistema endócrino en la población. Para analizar esto habría que llevar a cabo otros estudios”, aclara Pochettino.

A los fines del estudio a las ratas se le suministraban con el alimento dosis continuadas del principio activo. Al respecto el investigador aclara que cuando se trata de evaluar la toxicidad se utiliza un décimo de la dosis letal. “En vez de 700 mg/peso corporal por día usamos 70 para evitar la intoxicación sistémica que se produce a dosis más altas”, afirma. El bioquímico y especialista en Ciencias de los Alimentos especifica que aunque existen muchos estudios sobre el herbicida, ninguno sigue el esquema que propone su tesis.

Exposición y riesgos

El 2 4-D y sus derivados pueden ser absorbidos por vía oral, cutánea o por inhalación durante su fabricación, formulación o aplicación. Puede provocar la contaminación de las reservas de agua potable como resultado del escurrimiento de residuos agrícolas y la exposición a los residuos presentes en alimentos o incluso el fallecimiento por la ingestión del producto.

“La exposición varía de acuerdo al clima, a mayor temperatura aumenta la dispersión del producto y el poder de toxicidad _aclara_ y esto es igual para todos los agroquímicos”. Y finaliza expresando el deseo de poder contar en el país con equipamiento de alta tecnología para la investigación de residuos toxicológicos en alimentos.

Restricciones de uso

Cada comuna de la provincia adecua el régimen de fumigación con fitosanitarios para evitar la exposición a los habitantes del lugar”, asegura el bioquímico Arístides Pochettino, quien percibe la “falta de información” de las personas encargadas de llevar adelante la tarea. “Es como un veneno en el hogar. Si está mal utilizado la persona se puede intoxicar inhalándolo, con la ingestión de un alimento o usando utensilios rociados con el producto”, subraya.

En Argentina la utilización del 2 4-D es dispar; su uso está restringido por jurisdicciones. Por ejemplo, las aplicaciones aéreas están totalmente prohibidas para cualquier formulación en Chaco, Entre Ríos y Córdoba (departamentos Capital, Colón, Totoral y Río Primero), mientras que en algunos departamentos de la provincia mediterránea se prohíbe tanto su aplicación en forma terrestre, aérea como manual.

En la provincia de Santa Fe actualmente no rige una ley específica para productos que contengan en su fórmula el 2 4-D, aunque su aplicación está contenida en la vigencia de la ley provincial Nº 11273 que regula el uso de productos fitosanitarios. Así, cada municipio o comuna decide la zona o franja libre de fumigación (en San Jorge, por ejemplo, se logró que haya 800 metros entre la superficie sembrada y las viviendas). Esta ley tiene como objetivo la protección de la salud, los recursos naturales y de la producción agrícola a través de la correcta y racional utilización de productos fitosanitarios, como también evitar la contaminación de los alimentos y del medio ambiente promoviendo su correcto uso mediante la educación e información.

El 2 4-D es ampliamente usado en la agricultura y la silvicultura desde 1940 (en Estados Unidos está prohibido). Se ha demostrado que produce una amplia gama de efectos adversos sobre la salud animal y humana. La sustancia era parte del tristemente conocido “agente naranja” utilizado en la guerra de Vietnam para desfoliar la zona (en este caso con el agregado de dioxina). Se lo fumigaba desde los aviones por los bosques y la selva vietnamita en la que se refugiaban los soldados. Con el tiempo se comprobaron los efectos cancerígenos principalmente vinculados con la presencia de dioxina.

Fuente: La Capital