Un error libera en alimentos de EE. UU. maíz transgénico no apto para consumo
Prensa
El País, España, 20-10-2000
Un error libera en alimentos de EE. UU. maíz transgénico no apto para consumo
              ISABEL PIQUER, Nueva York
              El Gobierno norteamericano se ha visto obligado a rastrear y recuperar miles de
              toneladas de maíz transgénico, originariamente destinado a la alimentación animal,
              y que por error han acabado en la composición de productos de consumo tales
              como tacos, aperitivos o cereales. El maíz, llamado Starlink, creado por la
              compañía franco-alemana Aventis, no es peligroso para los humanos pero puede
              provocar reacciones alérgicas. Como consecuencia de esta confusión, cuyas
              causas se están investigando, Washington ha revocado por primera vez la licencia
              de una cosecha transgénica.
              Las autoridades federales están trabajando con Aventis para comprar de nuevo el
              maíz antes de que siga su camino en la cadena alimenticia, informó ayer el
              periódico The Washington Post. La empresa europea de biotecnología, fruto de
              la colaboración entre la francesa Rhone-Poulenc y la alemana
              Hoechst-Aktiengesellschaft y con sede en Luxemburgo, estima que el Starlink fue
              distribuido a más de 130 fábricas diseminadas por todo Estados Unidos y estima
              el coste de la recuperación en unos 20.000 millones de pesetas.
              La primera evidencia del error surgió a finales del mes de septiembre cuando los
              populares restaurantes de comida mexicana, Taco Bell, propiedad de Kraft, a su
              vez parte del imperio Philip Morris, suspendieron la venta de algunos de sus
              productos al detectar la presencia de este maíz que no ha recibido aprobación
              federal para consumo humano. La semana pasada, la tercera cadena de
              supermercados norteamericana, Safeway, también decidió retirar sus tacos
              caseros tras haber sido denunciada por varias organizaciones contrarias al uso de
              productos transgénicos.
              Cosecha prohibida
              Como consecuencia de esta primera alerta y a la vista de la amplitud de la
              confusión, la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (en inglés EPA)
              decidió, el pasado 12 de octubre, revocar la licencia del Starlink, que a partir de
              ahora ya no se puede plantar. Es la primera vez que la EPA toma medidas contra
              una cosecha modificada genéticamente. Aventis decidió paralelamente la licencia
              comercial de su producto y financiar las labores de rastreo y detección de este
              maíz.
              El Starlink recibió el sello de la EPA en 1998 para ser utilizado en los piensos
              animales. Los tests no han demostrado que pueda tener un efecto nocivo sobre
              las personas salvo quizás provocar algunas reacciones alérgicas. El tema ha
              despertado, sin embargo, inquietud sobre el respeto de estas estipulaciones en el
              manejo diario de la cosecha y podría endurecer la actitud de la agencia
              medioambiental cuando a finales de este año caduquen las licencias de otras
              variedades modificadas como el algodón.
              Este maíz transgénico se cultiva en pequeños lotes de grandes plantaciones y las
              primeras investigaciones apuntan a que se mezcló con las otras variedades de
              maíz por inadvertencia. Los agricultores que plantaron el Starlink se han quejado
              en estos últimos días sobre la falta de recomendaciones necesarias sobre cómo
              cultivarlo y almacenarlo. Se estima que se han plantado unas 158.000 hectáreas
              del maíz, sobre todo en el medio oeste. La confusión se habría producido en una
              fábrica de Tejas, propiedad de una empresa mexicana.
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