Novartis desenvolve fungicida que poderia anular microrganismo criado para destruir plantações colombianas

Prensa
Folha de São Paulo, Brasil, 17-9-00

CIÊNCIA - BIOTECNOLOGIA
Novartis desenvolve fungicida que poderia anular microrganismo criado para destruir plantações colombianas


Gene patenteado ameaça fungo anticoca

ANDRÉA DE LIMA, DA AGÊNCIA FOLHA

Os narcotraficantes da Colômbia podem dispor no futuro de um antídoto contra uma espécie do Fusarium, o gênero de fungo que o governo dos Estados Unidos sugeriu que fosse espalhado para destruir as plantações de coca do país latino-americano. O antídoto poderá ser uma proteína produzida a partir de um gene patenteado pelo empresa farmacêutica suíça Novartis.

O Plano Colômbia prevê o controle biológico da coca -embora o governo de Andrés Pastrana negue que vá borrifar o fungo.

"O avanço de pesquisas biotecnológicas poderá garantir aos narcotraficantes, em dois ou três anos, o acesso a um antídoto capaz de paralisar os efeitos nocivos do fungo Fusarium oxysporum em suas plantações", afirma o professor de fitoterapia da Universidade Federal de Uberlândia, Fernando Cezar Juliatti.

O responsável por novas tecnologias e relações públicas da divisão de sementes da Novartis no Brasil, o agrônomo Wilhelmus Uitdewilligen, disse que a proteína antifúngica está sendo testada só em culturas de trigo e milho nos EUA. "Os primeiros resultados indicam que ela é eficiente", diz Uitdewilligen. "Os produtos continuam em fase experimental e nenhuma liberação comercial foi feita até o momento."

A Novartis não comenta a possibilidade de que traficantes tentem desenvolver produtos semelhantes. Mas Uitdewilligen descarta que o produto que a empresa está desenvolvendo possa proteger as folhas de coca -de onde se extrai a pasta-base da cocaína. Segundo ele, a proteína produzida pelo gene patenteado controla apenas os tipos de Fusarium que produzem toxinas classificadas como tricotecenes.

"Uma das espécies mais importantes de Fusarium e que produz tricotecenes é a chamada Fusarium graminearum, espécie que ataca trigo, cevada e milho."

De acordo com Juliatti, porém, nada impede que em pouco tempo e, com recursos e profissionais capacitados, se chegue a um produto que neutralize a ação do Fusarium oxysporum na coca. O gene patenteado em 23 dezembro de 1997 pela Novartis, no Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos, só poder ser usado comercialmente por terceiros se a empresa vender ou ceder seu direito de uso.

Ameaça à biodiversidade

O Ministério do Meio Ambiente da Colômbia se comprometeu, a pedido do governo brasileiro, a não testar armas biológicas na Amazônia. Segundo o ambientalista David Hathaway, se a pulverização do fungo for realizada em países vizinhos ao Brasil, ela poderia atingir e prejudicar a biodiversidade da região.

"Além do perigo biológico desse fungo, não sabemos a extensão de seus danos ao ser humano. Se ele serve para destruir a vegetação, também poderá servir a propósitos ilícitos dos narcotraficantes. Não há controle nenhum sobre o uso e o combate desse fungo", afirma a senadora Marina Silva (PT-AC).
Procurados, o ministro do Meio Ambiente, José Sarney Filho, e o diretor do Programa Nacional de Conservação da Biodiversidade do ministério, Bráulio Ferreira de Souza Dias, não foram encontrados. Eles estavam em viagem.

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